真空紫外激光，是什么“光”？

　　想象一下手电筒的光：柔和而四散，照亮着前方。激光，就像一束训练有素的光——所有光粒子步调一致，朝着同一个方向前进，能量高度集中。这种特性让激光能完成普通光做不到的“精细活”，从超市扫码器到医院手术刀，从光纤通信到舞台灯光秀，背后都有它的身影。

　　那么，真空紫外激光又是什么？如果把光比作一个大家族，那么不同颜色的光就对应着不同的波长。我们熟悉的可见光，波长从长到短分别是红橙黄绿青蓝紫，但这只是其中一小部分——在紫色光之外，还有波长更短的紫外光，而真空紫外则是紫外光中波长最短的，其波长不足200纳米。

　　为什么真空紫外激光如此特别？一是能量超高：波长越短，光子能量越强。真空紫外激光如同光的手术刀，能进行原子级别的精密操作。二是“怕空气”：这种激光在空气中极易被吸收，通常需要在真空环境中工作，因而得名。三是制造极难：要产生如此短波长的激光，需要特殊的光频率转换器——非线性光学晶体。

　　中国的突破在哪里？过去30多年，只有一种晶体（KBBF）能通过非线性光学晶体的直接倍频技术产生200纳米以下的激光。近日，我国科学家成功研制出氟化硼酸铵（ABF）晶体，首次实现158.9纳米的激光倍频输出，创造了该技术手段的世界最短波长纪录。

　　它会改变什么？在前沿科研领域，助力超导机理、化学反应机理研究等尖端领域；在精密制造领域，实现纳米级超高精度加工；在空间通信领域，为未来卫星通信提供新可能。总之，这项突破，让我们在探索微观世界和尖端技术的道路上拥有了更强的中国制造“利器”。

　　（本报记者崔兴毅采访整理）